위치: 제주도 중산간 지역 (한경-안덕 곶자왈, 애월 곶자왈, 조천-함덕 곶자왈, 구좌-성산 곶자왈 등)
특징: 화산 활동 중 분출한 용암이 굳어지면서 형성된 독특한 지형으로, 나무, 덩굴, 암석 등이 뒤섞여 숲을 이룹니다. '곶'은 숲을, '자왈'은 자갈이나 잡목을 뜻하는 제주어입니다. 세계적으로 유일하게 북방한계 식물과 남방한계 식물이 공존하는 생태계의 보고이며, 보온 및 보습 효과가 뛰어나 습도 유지가 잘 되어 다양한 식생이 자랄 수 있는 환경을 제공합니다. 제주의 허파이자 유네스코 생물권 보전지역으로 지정될 만큼 생태적 가치가 뛰어납니다.
주요 곶자왈 지대 및 탐방 안내:
환상숲 곶자왈 공원: 서귀포시 한경면에 위치하며, 곶자왈의 신비로운 분위기를 비교적 짧은 코스로 체험할 수 있는 사유지 테마 공원입니다. 해설 프로그램이 잘 되어 있어 곶자왈에 대한 이해를 높일 수 있습니다.
제주곶자왈도립공원: 제주시 한경면과 안덕면에 걸쳐 있으며, 다양한 난이도의 탐방 코스를 제공합니다. 곶자왈의 원시림을 제대로 느낄 수 있는 대표적인 공공 탐방지입니다. 테우리길, 한수기길 등의 코스가 있습니다.
선흘 동백동산: 조천읍에 위치하며, 세계적으로 희귀한 숨골(용암동굴)이 분포하는 곶자왈 지대입니다. 동백나무 군락으로 유명하며, 람사르 습지로 지정되어 있습니다.
서귀포 치유의 숲: 서귀포시 서호동에 위치하며, 편백나무와 삼나무가 우거진 숲길에 곶자왈 지형이 어우러져 있습니다. 숲해설 프로그램과 다양한 치유 프로그램이 운영됩니다.
즐길 거리 및 추천 활동:
생태 탐방 및 숲길 걷기: 독특한 곶자왈 지형과 다양한 식물을 관찰하며 자연 속을 걷는 경험을 할 수 있습니다. 각 탐방로마다 난이도가 다르니 자신에게 맞는 코스를 선택하는 것이 좋습니다.
피톤치드 삼림욕: 울창한 숲에서 뿜어져 나오는 피톤치드를 마시며 심신을 정화하고 스트레스를 해소할 수 있습니다.
생태 해설 프로그램 참여: 곶자왈의 형성 과정, 희귀 식물, 생태계 등에 대한 전문 해설사의 설명을 들으며 곶자왈의 가치를 깊이 이해할 수 있습니다. (주요 탐방지에서 운영)
사진 찍기 좋은 곳: 고사리, 이끼, 덩굴식물, 용암 바위 등이 어우러진 신비로운 곶자왈 풍경은 독특한 분위기의 사진을 남기기에 좋습니다.
방문 팁:
최적의 방문 시기: 사계절 내내 방문하기 좋지만, 특히 울창한 숲의 진면목을 느낄 수 있는 봄, 여름, 가을에 방문하면 좋습니다. 비가 온 뒤에는 습한 곶자왈의 독특한 분위기가 더욱 살아납니다.
준비물: 곶자왈 숲길은 불규칙한 바위가 많을 수 있으므로 편안하고 미끄럼 방지 기능이 있는 신발을 착용하는 것이 중요합니다. 여름철에는 모기기피제, 긴팔 옷을 준비하는 것이 좋습니다.
주차 정보: 주요 곶자왈 탐방지(환상숲 곶자왈 공원, 제주곶자왈도립공원 등)에는 전용 주차장이 마련되어 있습니다.
대중교통 이용: 곶자왈 지대는 중산간에 위치하여 대중교통 접근성이 다소 떨어질 수 있습니다. 방문하고자 하는 곶자왈 공원 또는 지대의 대중교통 정보를 미리 확인하는 것이 좋습니다. 렌터카 이용이 편리할 수 있습니다.
입장료: 대부분의 곶자왈 탐방로는 무료로 이용 가능하지만, 환상숲 곶자왈 공원 등 사유지 운영 시설은 입장료가 있을 수 있습니다.
